第230章
第230章
北地, 阴山脚下，李牧带着人已经在草原上找了七天。
七天里，他走遍了异人最后出现的那片区域, 问遍了沿途遇见的每一个部落、每一个牧人、每一个可能见过什么的人, 可草原太大了, 一个人扔进去，就像一滴水落进湖里, 连个水花都溅不起来。
“将军, ”副将策马靠近, 压低声音, “前方三十里有个小部落, 咱们要不要去问问？”
李牧没有立刻回答。他望着远处那片连绵的山脉，目光沉沉。
“去。”他说，“但不要打秦军的旗号。”
副将一愣：“那打什么旗？”
李牧沉默片刻，淡淡道：“商队。”
副将会意, 立刻转身去安排, 李牧策马前行，风从草原尽头吹来, 带着泥土和青草的气息。
那个小部落不大，只有几十顶帐篷，散落在一条小河边上。李牧带着人靠近时, 部落里的男人已经拿起了刀枪，女人们把孩子藏进帐篷，整个部落如临大敌。
李牧翻身下马，独自走上前去。
他没有带兵器，双手垂在身侧，步伐不紧不慢。走到部落首领面前时, 他停下脚步，用草原上的礼节，右手抚胸，微微颔首。
“过路的商人，想讨碗水喝。”
部落首领是个五十来岁的老汉，脸上刻满了风吹日晒的皱纹，一双眼睛浑浊却锐利。他打量着李牧，打量了好一会儿，目光从他那张棱角分明的脸上，扫到他身后那些沉默寡言的“商队护卫”身上。
“商人？”老汉的声音粗粝，带着草原上特有的沙哑，“商人带这么多刀？”
李牧面色不变：“草原不太平，不带刀走不远。”
老汉盯着他看了很久，忽然眯起眼睛。
“我好像见过你。”
李牧心头微微一动，面上却不动声色。
“是吗？”
老汉没有回答，只是转过身，朝最大的那顶帐篷走去。
“进来吧。”
李牧跟着他走进帐篷，副将留在外面，不动声色地观察着整个部落的布局。
帐篷里光线昏暗，地上铺着几张羊皮，火塘里烧着干牛粪，发出淡淡的烟熏味。老汉在主位坐下，示意李牧坐在对面，然后从一个破旧的皮囊里倒出两碗马奶酒，推了一碗过来。
李牧接过，没有喝，只是放在面前。
老汉自己先喝了一大口，抹了抹嘴，目光再次落在李牧脸上。
“你不是商人。”
李牧没有否认，也没有承认，只是看着他。
老汉忽然笑了，那笑容里有几分苦涩，几分释然。
“十几年了，你这张脸，化成灰我都认得。”
李牧的手指微微收拢。
老汉又喝了一口酒，声音低下去。
“当年你放了我一命，还记得吗？”
李牧看着他，看了很久，然后，他轻轻点了点头。
“白狼部。”他说，“你是阿骨的父亲。”
老人，或者说白狼部的前任首领，阿骨的父亲，那个多年前被李牧在战场上俘虏、又被李牧释放的老首领，此刻坐在他对面，浑浊的眼睛里有什么东西在微微闪烁。
“你放了我，还给了粮食和盐。”老汉的声音很轻，“我回去之后，部落里的人都不信，说秦人怎么可能这么好心。可我知道，你不是秦人，你是赵人，你只是守在这片草原上，不管是赵人还是秦人，你守的是这片土地，不是哪个王。”
李牧沉默着，没有说话。
老汉又喝了一口酒，放下碗，看着他。
“你来找什么？”
李牧沉默了片刻，然后，他抬起头，目光直视着老汉。
“一个人。”
“什么人？”
“一个很重要的人。”
老汉看着他，看了很久，然后，他站起身，走到帐篷角落，从一个破旧的木箱里翻出一块脏兮兮的羊皮，展开，铺在李牧面前。
那是一幅粗略的地图，用木炭画在羊皮上，歪歪扭扭的线条标注着河流、山脉和部落的位置。老汉的手指在地图上移动，最后落在一个没有标注任何名字的地方。
“三天前，我的儿子，阿骨，在这附近见过一队人。”
李牧的目光落在那处。
“什么人？”
“不知道。”老汉摇头，“阿骨说，那些人穿着破烂，像是逃难的，可他们的马好，兵器也好，不像是普通人，他们往北去了，进了那片山。”
他指了指地图上那片没有标注的区域，那是阴山深处，人迹罕至的地方。
李牧看着那个位置，心头微微一动。
“阿骨有没有看清，那些人里面，有没有一个……受伤的？”
老汉看着他，目光里带着一丝复杂的情绪。
“有。阿骨说，有一辆马车，车帘遮得严严实实，但车轮上有血。”
李牧的手指猛地收紧。
“谢了。”他站起身，将那碗没喝的马奶酒一饮而尽，然后从怀里摸出一块银子，放在老汉面前。
老汉没有看那块银子，只是看着他。
“你欠我一条命，”他说，“这个人情，还了。”
李牧看着他，郑重地行了一礼，然后转身大步走出帐篷。
副将迎上来，压低声音：“将军？”
李牧翻身上马，目光投向北方那片连绵的山脉。
“走，进山。”
咸阳宫
赵絮晚已经有五天没有收到北地的消息了。
吕不韦派出去的人，一批又一批，回来都说没有找到，李牧那边也没有音讯，他进了草原之后就像消失了一样，连个信使都没派回来。
她坐在窗前，手里握着那件给琤儿缝了一半的小衣裳，针线已经停了好几天了，就那么搁在膝上，一动不动。
窗外，阳光很好，院子里的桂花开了，香气一阵一阵地飘进来，甜得发腻。
她闻着那香气，忽然想起安国君府前院那棵桂花树，想起政儿小时候在树下爬来爬去的样子，想起异人站在廊下，看着她笑的样子。
“王后，”侍女轻轻走进来，低声道，“太子殿下来了。”
赵絮晚回过神，将手里的小衣裳放在一边，整了整衣襟。
小政儿已经跑进来了，满头大汗，脸上还带着练武后的红扑扑的颜色。
“阿母！”他扑过来，往她身边一挤，“今天李伯父没来，我自己练的！”
赵絮晚伸手替他擦汗：“李伯父有事，过几日就回来了。”
小政儿点点头，没有多问，他往阿母怀里靠了靠，忽然问：“阿母，阿父什么时候回来？”
赵絮晚的手微微一顿。
“快了，”她说，声音和平时一样温柔，“阿父在北地有事，办完了就回来。”
小政儿“哦”了一声，沉默了一会儿，忽然又说：“阿母，我昨晚梦见阿父了。”
赵絮晚心头一紧，“梦见什么了？”
“梦见阿父站在很远很远的地方，朝我招手，我跑过去，可怎么都跑不到他身边。”小政儿的声音闷闷的，“阿母，阿父会不会……不回来了？”
赵絮晚的心像是被什么东西狠狠揪了一下，她伸手把儿子揽进怀里，抱得很紧。
“不会的。”她的声音有些发紧，却努力保持着平稳，“阿父答应过你的，他一定会回来。”
小政儿窝在她怀里，闷闷地“嗯”了一声。
琤儿在小床上醒了，咿咿呀呀地叫着，小手小脚乱挥，试图引起阿母和哥哥的注意。
小政儿从阿母怀里挣出来，跑到小床边，把弟弟抱起来，自从练武之后他的力气比过去大多了，虽然还是有点吃力，但比几个月前稳当多了。
“琤儿，你是不是想阿父了？”他抱着弟弟问他。
琤儿抓着他的衣襟，嘴里咿咿呀呀的，也不知道在说什么。
小政儿点点头，一脸严肃：“我也想了，不过阿母说了，阿父很快就回来，咱们还是再等等吧。”
琤儿听没听懂不知道，反正咧嘴对着哥哥笑的很开心，露出那几颗小米粒牙，口水顺着嘴角往下流，滴在小政儿的手背上。
小政儿一边嫌弃，一边熟练地掏出手帕，给弟弟擦了擦嘴。
阴山深处
李牧又在山里找了三天。
阴山太大了，山连着山，沟套着沟，树木遮天蔽日，连阳光都透不进来。他们一行人在山里转悠，像是掉进了一个巨大的迷宫，找不到方向，也找不到出口。
副将有些急了：“将军，咱们这样找下去，不是办法。”
李牧没有回答，他只是站在一处山脊上，望着远处层层叠叠的山峦，目光沉沉。
他忽然想起一件事。
很多年前，他还在赵国守北地的时候，有一次追一队匈奴骑兵，追进了阴山深处。那队匈奴人钻进了一条极其隐蔽的山谷，他带着人跟进去，发现那条山谷尽头，有一片平坦的谷地，三面环山，只有一条窄窄的入口，易守难攻。
那地方，他后来再也没有去过，但那个位置，他记得很清楚。
如果那群人真的要藏一个人，那地方，是最合适的。
“走，”他翻身上马，带着人朝那个方向奔去，不管是不是，总是要试试的。