第34章
第34章
料理完公文，已是夜里亥时四刻。
程明昱入睡前，忍不住想。
没有他督促，那册小楷她还会练么？
保不齐就在偷懒。
一旦半途而废，便是前功尽弃。
程明昱不喜这种半途而废的感觉，带着这抹复杂的心情，闭眼入睡。
此间事了，翌日天濛濛亮，他便马不停蹄赶回京城。
夏芙这边昏昏沉沉起得迟。
精神虽不大好，不过长房那边送了些药膳来，她吃着极好，今日已不吐了。
上午照旧研墨习字。
只是写完十页，看着无人批改的课业，一时出了神。
若是交给他，他定觉着这个‘国’字的竖钩没写好，还有‘心’字底的卧钩，弧度也不大自然。
无妨，没有他亲笔纠正，还能对着他的正本临摹。
一定练够三十日。
上午习完字，午后继续翻阅藏书阁借来的那册医书，一面读，一面做摘录。
忙起来，便没工夫想别的。
到了申时，下了两日的小雨终于停下来，西边天破开一线蓝天，一束巨大的光芒射下，将院前台阶照得发亮。
秋香苑迎来一位意外之客。
“小芙儿，我倒要瞧瞧你在忙什么。这几日也不来探望我，害我眼巴巴等了个空！”
孟氏搭着贴身女婢的手，不紧不慢地进了屋。身后跟着两个小丫鬟，各捧一只锦盒，像是携了厚礼来。
夏芙闻言露出笑容，连忙亲自掀帘，将人迎进来，“这刚放了晴，你便往外头跑，也不怕地滑。”
孟氏笑吟吟跨进东次间，目光扫了一圈，落在桌案上，见夏芙像是在看书，哼笑一声：“也没做什么正事，怎就这么忙，不来陪我说话？”
不等夏芙招呼，她扶着腰在南面炕床上坐下。夏芙赶紧给她垫了个引枕，自己在对面的炕沿落座。
秋蕖奉上参汤，摆了几样点心瓜果，便与丫鬟们退到帘外。
夏芙没好意思说实话，只柔声告罪，“我那日贪嘴，多吃了几颗橘子，凉了脾胃，便没敢出门。”
“嗨哟，那倒怨我！那日是我喂了你好几个。如今可大好了？”
“无碍了。”
孟氏这才招手，示意丫鬟把两只礼盒搁在博古架旁的长案上。
“芙儿，过几日便是金菊节。府里给我备了几身新衣裳，我顺带也给你做了一身，又挑了一副头面。赶明儿你随我一道出门，凑凑热闹。”
夏芙闻言大惊，“这如何使得？我不要你的东西，我也没打算出门。”
孟氏狠狠瞪了她一眼，“为什么不出门？你晓不晓得，你总这样把自己关在屋里，我看着心疼！”
想起夏芙的遭遇，孟氏蓦地红了眼眶，一开口竟带了哭腔。
夏芙见状，心肠顿时软了半截，“孟姐姐....”忙起身去抱她。
孟氏却气得捏住她的脸蛋，“你个坏蹄子，就不能让我省省心？谁说男人死了，女人就得守寡？我还偏要带你出去，把你打扮得花枝招展，回头寻个可靠郎君嫁了！”
夏芙自然知道她一片好意。见她哭得厉害，自己也心痛。可她这回着实不能出门，肚子里保不齐已经有了孩子，哪敢去人多的地方折腾？这孩子来得不易，她不敢掉以轻心。
“好姐姐，不是我不去，是我婆母不许我去。”夏芙不得不将四太太搬出来。
孟氏一听，果然收了泪腔：“你婆母不是待你挺好的么？”
夏芙只好囫囵几句搪塞过去，末了又问孟氏花了多少银子，要把钱补给她。
孟氏狠剜她，“料子是公中给的，又不费我的私房钱。至于那副头面，是银镀金的，也不值几个钱。你若不肯收下，才是枉费了咱们姐妹情分。”
夏芙只得答应，暗想回头得了机会再还她的人情便是。
不知不觉又过了一日，到初四午后，夏芙小腹忽然胀痛得厉害，待去了恭房，瞧见一滩血迹落在亵裤，人给吓懵了。
只当落了胎，唬得全身冰冷，僵在原处。
下人们顿时惊慌失措，好一通忙活，马不停蹄将老太医请了来，老太医细细把了脉，方知是月事推迟，夏芙呆呆地坐在罗汉床，脸上一点血色也无。
说失落，有。
但也没有那么失落。
只是闹这么大乌龙。
该怎么收场？
众人不知如何劝慰她，纷纷讷讷不言，直待四太太得知真相赶到，见夏芙一副失魂落魄的模样，忍下心头的失望，赶来劝道，
“好孩子，咱不难受，没怀便没怀，可见时机未到。”
夏芙见了婆母，没忍住扑入她怀里大哭，“娘，我对不住您！”
这把将四太太哭得心肠寸断，忙将人搂得紧紧的，哽咽着回，“你这是说胡话，有什么对不住我的？一切都是苦了你！”
夏芙不知如何收场，紧紧拽着四太太衣袖，含泪道，“长房那边怎么办？此前月事推迟的事，家主知道了么？”
四太太明白她的顾虑，轻轻将人从怀里拉出，替她把乱了的碎发拨去耳后，露出那张清媚的脸蛋，“程家堡没有事能瞒过家主，想必他已知道了，昨日一早回了京城。”
夏芙心下一空，神情陷入呆滞，委屈地眼泪簌簌扑下，“怪我太急。”
“不是你的错！”四太太看得揪心，咬牙道，“孩子，一切责任在我，与你无关。若你愿意，我再跑一趟长房，长房答应，无话可说，若不答应，咱们就此作罢，往后娘俩作伴过日子，是风是雨，一起扛。”
夏芙愣愣看着她，心底一时涌上千万般滋味，几乎是脱口而出，“我想再试试。”
孩子没得，却与他落下那样不清不楚的名分，算什么。
不能半途而废。
四太太不作迟疑，当即吩咐夏芙好好歇着，独自赶往长房。
周氏见她脸色十分沉重，只当夏芙出了事，不等她开口，先问，“怎么了这是？脸色这样难看？”
四太太坐在她跟前的锦杌，嘴唇翕动，不知如何启齿。
周氏见了越发不明所以，“行了，咱们妯娌多年，还有何事不可直言？”
四太太神情晦暗，“芙儿闹了个乌龙，并未怀孕，只是月事推迟。”
周氏一呆，惊喜大过惊讶，“没成？”
四太太苦笑道，“老姐儿，您瞧着，该怎么办吧？”
周氏对上她愁苦的面容，慢慢收敛神色，静静看了四太太一眼。
人都来了，却反过来问她怎么办，意思再明白不过，这是想继续兼祧，又怕程明昱那边不答应，所以先来试探她的态度。
这便是四太太与十二太太的不同，两位太太都精明能干，不过十二太太为人敞亮些，周氏更喜欢她，四太太呢，心思深沉，说话总总藏头露尾，不太痛快。
又如何，相中了人家媳妇，少不得看夏芙面子，认这个栽。
“只要芙儿愿意，明昱这边我去说服他。”周氏回得十分干脆。
四太太要的便是这句话，起身朝她施礼，“一切倚仗大嫂，还请大嫂万要跟明昱说明白，此事错在我，与芙儿无关。”
“当然与她无关。”周氏神情变得严肃，批评她道，“你也是生过几个孩子的母亲了，心里岂能没点成算，说风便是雨，害芙儿受这么大委屈。”
四太太无话可说，低垂眼帘，任凭周氏责骂。
周氏继续开足火力，“我丑话说在前头，往后芙儿跟前，你可万不能有半分焦急逼迫之意，连累孩子惊慌失措，六神无主。若非你急，若非你不够稳重，芙儿何至于闹乌龙？”
“孩子得看缘分，一年半载怀不上的也不是没有，他俩这才睡了几夜，你便急吼吼地盼着怀？这不是逼芙儿，是什么？”
“可别回头几月没怀上，你又压着孩子看大夫，给她灌苦药、吃方子，若是为了个孩子，将芙儿身子折腾坏了，我可饶不了你！”
周氏毕竟老辣，一席话先把四太太后路通通斩断。
四太太深深闭上眼，不做半分辩驳，“我看，往后便让芙儿住在听雨阁，无需回四房，把她交给大嫂，我更放心。”
这话称了周氏的意，“就该这样。”
四太太再好，也是婆婆，比不得听雨阁万事由夏芙做主。
周氏从未在谁手里落过下风，扳回一局，满意地喝茶。
四太太回去将这话转告夏芙，夏芙心底踏实不少。
连着养了四日，月事过去，日子来到十月初八。
明日便是金菊节，整个程家堡车来车往，贺客如云。
孟氏见旁的房均热闹热闹闹，实在不忍夏芙落单，硬是咬着牙再来劝，远远地还未进院，便先嚷嚷开了，“芙儿，芙儿，你不知道吧，今年金菊节，咱们程家要在玉带河举办河灯会！”
二人在秋香苑的穿堂撞了个正着，夏芙款款立在斜阳里，登时给惊呆了，
“河灯会？”
“是，听闻规模不逊色于你们金陵的夫子庙！”
“怎么可能？”夏芙不信，对着金陵，她是有傲气和底气的，“金陵夫子庙的河灯会旷世未有，无人能比。”
孟氏斜了她一眼，上前拉住她，“你可别小看程家。我告诉你，咱们总管房的管家们，也不知想了什么法子，说服了你们金陵秦淮八家巨擘并十二家乐坊，齐齐赶赴弘农，赴这一场灯会。”
这话夏芙便不敢不信了，“如此壮观？”
孟氏笑道，“怎么样，跟我去瞧瞧？”
夏芙心生犹豫，换做平日她是不去的，只是一来孟氏行头都替她备好，推拒实在枉顾这份心意，二则那可是夫子庙的河灯会啊，想看而没能看的河灯会，回想那年一家三口败兴而归，夏芙心里仍然酸溜溜的。如今这场灯会送到眼前，岂能错过？
“我跟你去。”她忽然拿定主意，
“这就对了。”
二人一面说一面往里去，孟氏亲自给夏芙挑行头，非要将她备好的那身鹅黄绣海棠花的褙子给她套上，夏芙不肯，“我守寡呢，不能穿得这般娇艳。”
不等孟氏驳她，夏芙先问道，“孟姐姐，怎么突然弄得这般隆重？”
孟氏神神秘秘朝她眨眼，“我听说，京城那边有大人物要来，家主一声令下，命总管房将金陵河灯会搬来了弘农。”
夏芙大开眼界，“我还以为家主是为明薇办得这场河灯会呢？”
“那不至于，家主即便宠爱妹妹，也不至于骄纵她到这个地步。”
夏芙回想程明昱不苟言笑的模样，赞同道，“言之有理。”
她好似从未见家主笑过。
也不知他笑起来是何模样。
“那家主会来观灯么？”
夏芙要问的不是程明昱是否莅临灯会，而是他是否回弘农。
大伯母虽口头应下，毕竟不曾得程明昱首肯，夏芙不放心。
那日她不曾再送小楷，家主也不再遣人来催。
意味着什么，意味着他也默认不再与她往来。
现如今闹了误会，她还不知如何面对程明昱。
孟氏显然也不知程明昱的行踪，“没听到消息，依我看，除非是陛下与政事堂几位相公亲临，否则家主不会露面。”
夏芙点点头，不再多话。
翌日初九，西山寺举办浴佛会。
路途遥远，孟氏不敢去，夏芙被肖氏与何氏拉着一道去了，替孟氏给孩子求了平安菉，也为程明佑请了一道往生符，盼着他早登极乐早投好胎，至于求子符...念及上回那道符菉不灵验，这回夏芙便不求了，越急越急不来，且顺其自然吧。
到了初十，弘农堡更热闹了，长房那边连摆三日宴席，各房族人想去吃席的只管去。夏芙白日却没出门，上午照旧习字阅书，下午申时三刻左右，孟氏找了来，夏芙便辞了四太太，跟着孟氏出门。
孟氏有孕，排场自然是够够的，十来名仆妇护卫环顾四周，护着马车往前行，只是尚未抵达弘农最热闹的街市，马车便走不动了。河灯会引来巨大的客流，戏曲浴佛各地屡见不鲜，可这场由金陵夫子庙原班人马打造的河灯会，却是可遇而不可求，远近州郡男女老少一股脑子全往弘农涌，弘农正街几处街市早堵得水泄不通。
弘农正大街毗邻玉带河一带建有一座城隍庙，每每元宵除夕，此地便是最喧闹之处。偌大的广场扎满各式各样的花灯，夏芙伴着孟氏自一条巷道穿入广场附近时，只见人潮从四面八方涌来，摩肩接踵，笑语喧阗，孩子们骑在父亲肩头高举着糖葫芦，姑娘们手持罗帕掩面轻笑，小贩的吆喝声、锣鼓的铿锵声、猜灯谜的喝彩声搅成一片沸腾的声浪，将整片天地给淹没。
这等盛况当真足够媲美当年的夫子庙，令夏芙恍然生出置身秦淮河畔的错觉。
隐隐藏着的那股怀念、企盼，甚至酸楚，慢慢充斥心底，只是如今的她到底不是当年无依无靠的小女孩，程家是这场灯会的东道主，人流再多，郡衙的官兵也用木栅窄窄隔出一条道供贵妇们前往广场最前的看台。
夏芙伴着孟氏踵迹前方几位官眷，来到白玉石栏前的看台处，河岸边的看台搭得高高的，一层一层叠上去，像戏楼子似的。天还没全黑，太太奶奶们就陆陆续续地来了，花团锦簇地坐满了一片。
除却最上两层看台，其余席位几乎坐满了。孟氏丈夫到底得用，管事早给她留了一处席位，在第一排角落边。人多地窄，不是什么人都能坐圈椅，大多给安置一张长凳，供多人共坐，跟前再摆一张窄长的条案，以摆放瓜果点心之类。
孟氏有孕在身，便没与旁人共席，反倒是得了一张单独的圈椅。顶着众人艳羡的眼神，多少有些不好意思，自然也有几分得意在里头。说到底还得男人有本事。孟氏将这一抹快意悄悄压在心底，与诸位嫂嫂们道罪。
“你怀着孕，管事们体谅也是应当的。”
“还是英哥儿贴心。”大家恭维几句，心里颇有些发酸，面子却得给足。
孟氏坐下后四处张望，为夏芙寻位置，“芙儿你坐哪？”
“我就坐你后面这张长凳。”
最底下这一层看台十分宽敞，共摆了三层席位，坐着的都是相熟的族人，有少奶奶晓得夏芙与孟氏交情好，稍稍挪了挪，给夏芙挪出一个地儿，文宁就站在她身侧。难免有些拥挤，不过夏芙不在意，此处在看台最低处，紧邻河面，待会河灯打水面经过，便一览无余，比起当年，她也算是挤入“官宦贵眷”的行列。
她打小失去的太多太多，心境平和，很容易满足，从不与人斤斤计较。
一堆丫鬟仆妇穿梭期间奉茶呈点心，忙的不亦乐乎。
只是随着人流越密，这人挤挤，那人让让，夏芙被迫让去了后面一排。四房在整个程家并不起眼，程明佑在世尚且有人争一口气，随着他离世，四房便如塌了顶梁柱，不在人眼里了，一个丧夫的寡妇，性子柔软，年纪又轻，无人把她当一回事。
程明昱有一句话是没说错的，就凭那双水汪汪的杏眼，软绵勾人的眼梢，谁瞧了她都想欺负一把。谁都觉着她好说话，就这么被挤去了最后一排。夏芙裹着一件镶兔毛的披风，素净而出挑地坐在人堆里，不声不响。
“不是说朝廷有贵客来么？怎么不见动静？”河灯会尚未开始，只有一群小鸭灯在河面流窜，女眷们先闲闲地唠嗑，眼神不住往身后看台主位望去。
看台最上一层有三处席位，当中主位设三张紫檀圈椅，每张椅子上都搭着银红洒花椅披，面前一张填漆长几，几上摆着青花缠枝的茶盏、攒心盒子及一盏琉璃罩子的纱灯。
左右各置宽榻，尤其左下这一处看台，横出半截，如鸟翼一般，尤为宽敞，视野广阔毫无遮掩，细看会发现，此处为整个看台最佳观赏之处，这里接连摆放两张坐榻。榻上铺着簟褥，褥子一端叠着两个石青色的引枕，榻前亦是各摆一张填漆长几，香茗瓜果应有尽有。
主位尚未来人，不过左边其中一处宽榻倒是坐了一华贵少妇，正是长房嫡女程明薇。
不是所有太太都莅临看台，有些自持身份，便躲去隔壁酒楼雅间里吃酒，视野虽不如这边好，到底幽静自在。二奶奶曹氏带着两人坐在右边，程明薇则独享左边最宽一席。
坊间均认定程明昱此番大张旗鼓摆河灯宴，为的是给唯一的妹妹接风洗尘，今日最佳视野给了她，自然不意外。
“明薇姐姐身旁还留了一张坐榻，不知给谁？”
“坐榻旁还空了好大一处，不如咱们挪了锦杌过去？”
预备看台位置不够，各房家丁均携了锦杌来，姑娘们三三两两拎着锦杌上去与程明薇讨巧，程明薇倒也大方，收留了一批。
不多时，府上二太太与三太太伴着郡守夫人到场，这是今日身份最贵的女眷了，二管家亲自领着人往主位送，三位太太各人一张圈椅，众人拜过，二太太这边便吩咐管家，河灯会可以开始了。
二管家刚下台阶，便撞见大管家携人赶了来，“你不是忙么？怎么得空赶来看台？”
隔壁阊天阁内，郡守并几位长老在吃酒，大管家原是在那边作陪的。
大管家摆摆手，没与他废话，反而抬眼往看台四处张望，这一眼竟没找着夏芙的人。
天爷，正主呢？
不是说人上了看台么？
夏芙若没到场，今日这场河灯会岂不白办。
六万两银子呀。
大管家冷汗都冒了出来。
还是文宁眼尖，先发现了他，扬声换了一声“侯伯”，大管家循声望去，便见正主被挤在了角落，倒抽一口凉气。一个个的将她往后挤，没她，你们看得着这场河灯会么。
大管家心里骂骂咧咧的，面上却是沉着地穿过人群，来到夏芙跟前，
“请二奶奶安。”他弯下腰。
周遭安静下来，大家吃惊看着大管家。
侯管家无视众人异样的眼神，往上一比，“您的席位不在这，请您随老奴来。”
夏芙愣住，指着自己，这是在跟她说话吗。
文宁没给她反应的机会，先把人搀起，这边大管家先一步来到程明薇跟前，眼看原先给夏芙留的宽榻旁挤满了锦杌，也不管大家什么眼神，面无表情拱了袖，
“诸位奶奶姑娘，让一让。”
侯管家出面，众人毫无置喙余地，只眼睁睁看着他恭恭敬敬将夏芙请入软榻落座，纷纷有些傻眼。
夏芙尴尬地坐了下来，看着程明薇，程明薇也看着她，眼含疑惑。不过此处人多，纵然心底再般纳闷不解，也不会开口质疑，反而笑着拉住夏芙，
“我还说这张软榻给谁留的，不成想给了芙儿妹妹。”
周遭异样的眼神投来，将夏芙面颊烧得滚烫滚烫的，她也满脸昏昏然，
“大伯母总是这般抬爱，我受之有愧。”说完瞟了一眼大管家，也想自大管家脸上看出些端倪。然大管家上主位与三位太太作了揖后，便立在夏芙与程明薇身旁不动了。到底摄于大管家威势，原先挤在程明薇身侧的女眷陆陆续续撤了去，宽敞的看台只剩她们二人。
大管家满意了，花这么多银子，摆这么大排场，可不是叫人来挤夏芙的。
程明薇握着夏芙不放，“我一回来便听母亲说，你素日潜心侍奉她，特为她配置了药茶，解她多思少眠之苦，近来母亲神色大好，全赖妹妹功劳。”
这话间接解释了夏芙为何得长房如此礼遇。
底下女眷们总算收回了视线。
“四房如今也只剩个她，能得大伯母几分青眼！”
“大伯母最是怜贫惜弱，每每见了她总要夸上几句，大抵是今日抬举她罢了。”
“说到底还是生得好看。”
众人心底虽有酸意，到底也将此事丢开。
河灯会开始了。
最先浮上来的是一条长达八丈的龙船，那龙船通体金鳞红鬃，龙目用琉璃盏嵌着，灯火一照，炯炯如活。数十武师手擎龙狮，敲锣打鼓，踩着鼓点将龙身左右翻卷，狮头也跟着摇头摆尾，炸开的鞭炮火星子落进水里，嗤嗤作响，把整条河都搅得沸腾起来。
舞师们个个武艺高强，竟有人携狮头在半空纵跃而过，花样比过往众人所见舞龙狮不知强了多少倍。四下一片欢腾。
龙船的标识，夏芙一眼认出，这不就是中华门下最负盛名的金龙狮会么？
夏芙看入了神。
今日果真来对了。
这都是话本里、戏文里才有的场面。
这还不算完，紧接着荷花灯，兔子灯，朱雀灯，绵延不绝地从河道拐角处涌出来。一盏接着一盏，一群赶着一群，密密匝匝地铺满了河面，映得整座街市的华灯都暗淡了几分。
夏芙一张嘴就没合拢过，素来文静娴柔的小娘子，跟着底下人叫好，若非程明薇拉着，好几回都没回过神来。大管家拢袖立在一旁，观察她的神情，确认她满意，这才放心。
只是瞧着瞧着，夏芙忽觉不大对劲。
这灯盏出场的顺序，与那日她在花厅诉说竟是一般无二。
竟是这般巧？
她隐约听说此次河灯会出自家主之命.....冥冥之中生出个大胆的念头，刚一浮起来，又被她深深遏制下。
夏芙觉着自己出息了，竟什么都敢想。
她将视线投去身侧的程明薇，定是明薇无疑。
唯有他的妻，他的至亲，才配他这般费心。
程明薇搭着扶手，漫不经心盯着河面，心思却丝毫不在场上。
说是朝中有贵客到访，就连她今日也生了几分期待，然上方主位坐着的却是弘农的常客，并无他人。若非她母亲今日不曾露面，那个地儿便该是母亲的。既无贵客，难不成今日这等阵仗，真是为了给首度归宁的她铺排场？
程明薇不敢想。
兄长虽宠她，却也没到一掷千金的地步。
她也满肚子狐疑。
视线冷不丁移向身侧的大管家，心中疑窦更甚。
程明薇打小便识得这位老管家，别看人家身份是个奴婢，实则在程家极有话语权，能得他亲自随身侍奉的唯有两人，兄长程明昱以及身为掌家太太的母亲。
程明薇虽被娇宠长大，却不认为自己够格叫大管家迢迢奔来亲侍茶水。
总不能是夏芙吧？
身旁的女孩儿生得一副娇美的模样，河灯的光映在那张鹅蛋脸，肌肤莹莹的，像上好的羊脂玉。
当真美极，只是....程明薇忙摁下了念头，她也真是什么都敢想，敢这般揣度兄长。
两人双双放下对彼此的揣测，将视线投入河面。
紧接着黄梅戏、昆曲的班子轮番登台，唱的都是些软绵绵的调子，仿佛将夏芙带回了当年的故乡。
尽兴而归，夜里倒在榻上时，夏芙犹捂着小脸，像是吃了蜜般甜，从未这般开怀。
要是程明...佑在就好了，今日定是个美满的夜。
*
十月十二，是夜酉时四刻。
程明昱自京城而归，几位管家联袂出迎，见他一身墨色披风，眉宇间比往日添了一层肃色，便知大抵是朝局有变，不敢多言，只恭恭敬敬将人送进了垂花门。
程明昱照旧先给周氏请安。
见他进了东次间，下人均退了出去。
周氏坐在炕床之东，手中正捏着上月的账册，候着他请了安，吩咐人落座，便笑融融道，
“只当你这月不回来了呢。”
程明昱目色略顿，自然听出母亲的意思来，“漕运的事一日不解决，我便得两头跑。”末了，倒也主动问道，“夏芙那边如何，害喜可还严重？”
“咳咳...”这话将周氏给问住，索性将账簿合上扔去一旁，调转身子面朝他，“明昱，芙儿没怀上。”
说完盯着儿子面孔，不放过他一丝一毫的表情。
他果然愣住，慢慢坐直了身，薄唇抿成一条线，喉结微微滚动，一言未发。
这副神情，丝毫不露端倪，叫周氏窥不出真谛。
这到底是失望，还是庆幸？
他到底对夏芙有没有上心？
“你看，还去不去？”周氏饶有兴致看着儿子，故意试探。
程明昱从不容人试探他，哪怕自己的母亲，他冷笑道，
“不如我辞去这族长，扔去誓言不顾，强娶了夏芙来，您满意了？”
周氏被反将一军，气得直咬牙，狠狠点了他几下方作罢。
也不给他半丝拒绝的余地，迳直吩咐道：“程家主，凡事不能半途而废，这个月你接着去，我已交待芙儿，叫她日日夜里预备着，你也甭管日子不日子的，得了空便去，如今你也瞧见了，八月四日没成，九月六日也没成，若总是三天打鱼两天晒网，要拖到何时去？”
这回程明昱倒一字不驳，只点头应下。
没怀也好，将原先剩下的课业补全，将她引入门，不至于落下遗憾。
回到书房。
管家们争先恐后进屋。大管家见缝插针将河灯会的事禀报给他，
“夏夫人看得可开心了，全程就没合拢嘴，这回顺带自金陵请了几个厨子来，那夜呈上的点心便是金陵风味，夏夫人吃得津津有味。”
程明昱坐在案后，脑海能浮现她娇憨的模样。
也很满意。
“办的不错。”他说，“各人去总账房领赏。”
十日之内能办成这场河灯会，并非易事，可见管家们使出了浑身解数，程明昱心如明镜，自然不能亏了他们。
蓦地又想起夏芙来，她穿得那样素净，坐在人堆里，岂不可怜？
捧高踩低是人之天性，越显娇弱，旁人越欺负你，穿着华丽，气势上便先胜人一筹。
她将来会是孩子的母亲，是孩子的倚仗，不能输入，也不能输阵。
“以母亲的名义，去库房挑些精致的丝绸与头面送去听雨阁。”
“遵命。”大管家待要退去。
“等等。”程明昱一面翻开桌案摆放整齐的文书，一面叫住他，“不必送去听雨阁，迳直吩咐针线房量身裁制。”
以夏芙的性子，未必会挑艳丽的尺头做衣裳，现成的给她，她推拒不了。
大管家深深看了他一眼，“您放心，老奴知道怎么办。”
细心周全到这个份上，将来真的能丢开手？
程明昱多日没归家，今日族务料理得有些久，忙得差不多时问平伯，“什么时辰了？”
平伯早等着他问了，“戌时四刻。”
上月十三是他去的头一日，今日才十二，平伯摸不准程明昱去不去，故而方才没敢提。
程明昱默了默，起身道，“沐浴更衣。”
这厢换了一身苍青的广袖长袍，穿过九孔石桥赶往听雨阁。
今日时辰略晚，也不知夏芙歇了与否。
母亲既已吩咐，想必她心里有数。
行至廊庑下，里间果然灯火通明，脆声喋喋，程明昱自不迟疑，信步跨进门槛，穿过夹道，待一抬目，看清里间景象，连忙侧身移开了眼。