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    伏波

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    第二百二十三章
      “你听说了吗?将军庙立神像那日, 上天显灵了!”
      “等等,什么将军庙?”
      “就是镇海庙啊!邱大将军的庙,赤旗帮那个, 能平风浪的……”
      “哦哦哦,我听说过!赤旗帮帮主还能降伏飓风呢,莫不是就邱大将军保佑?”
      “可不是嘛, 邱大将军就是镇海大将军,管的就是南海。这次将军庙立神像,天上霞光万里, 听说还有好些鱼儿跳出海面,这不是显灵是什么?”
      “那可得找个日子去拜拜……”
      镇海将军庙建成的消息, 可不止是让赤旗帮里的帮众欢喜, 连带附近的渔民、百姓也都听说了消息。什么盖庙时风雨不侵、狂风不扰,什么立像时霞光满天,海中鱼跃,至于赤旗帮百来条船自飓风中全身而退的故事, 更是翻来覆去讲出了花儿。
      这里面有一大半是乐老道贡献的, 剩下一小半则是民间的发挥, 毕竟神话故事人人爱听, 越传越神乎,就越能引来人们的狂信。虽说还没有什么人把伏波称作“神女”,但是镇海大将军庇佑,却已经是板上钉钉的事情。那可是名声赫赫,杀贼无数的邱大将军,这样的人死后怎能不位列仙班?更别提他还是冤死的, 天帝怜悯, 封一个镇南海的将军衔还不是理所应当。
      而这座将军庙建的也巧, 并非选在东宁大营的城墙内,而是挑了城外一处地势和缓的小山,修在了山脚下。如此一来,附近的百姓们上香也方便了,眼瞅着风季过去,又到了出海捕鱼的时节,为了保个平安,谁不要求神拜佛?
      原本只是在村子里烧个香,祭祀一下龙王和各路神仙,现在有了镇海大将军,这份礼肯定也不能少了啊。
      谁料这虔诚无比的供奉,却被庙里的老住持拦了下来。
      一身妥帖道袍,三缕花白美髯,乐老道一副仙风道骨的模样,和善的百姓们道:“众信善若是来求镇海将军保佑,只需磕头礼敬,不必破费。百姓疾苦,镇海将军都放在眼里,只要心诚,自会保佑尔等出海平安。待到满载而归,再来烧个香烛,献上点海货即可。”
      都是些打鱼赶海的穷汉,哪里见过如此大度的寺庙,连供品、布施都不要,能让神佛保佑吗?然而在那位老仙长的谆谆教导下,这群人总算明白过来,新登神位的镇海将军是何等的慈悲心肠,他那杀伐手段都是冲着歹人们去的,只要向善虔诚,就可护你平安。
      至于还愿时供奉的香烛和些许海货,人家都显灵了,你还没有半点表示,岂不是不敬神明?
      这下百姓们更是觉得镇海将军是个好神仙,听说赤旗帮的帮主就是镇海将军的亲闺女,那肯定也是个好帮派了。难怪赤旗帮收海货的价格那么公道,卖杂货时又那么便宜,肯定都是得了镇海将军的亲传啊!
      一时间,沿海百姓对于赤旗帮的赞颂也多了起来,比起烧杀抢掠的海盗,和比海盗更凶狠的官兵衙役,还是镇海将军和他那闺女更让人亲近啊!
      这反应,倒是没有出乎乐老道的预料,当初在建庙时,伏帮主就说了,这庙要减少对百姓的盘剥,不要求香火供奉,只在乎民风民俗。乐老道多聪明的人,立刻明白了对方的意思,还加了一条还愿的说法。这也是寺庙里用老的手段了,毕竟先给钱的,没能如愿肯定会有人抱怨神佛不灵,但是只磕头不给钱,没如愿肯定是心不诚啊!如了愿的又跑来还愿,那还不是个个灵验?
      当然,供奉少了,身为庙祝的他赚的肯定也少了,然而伏帮主大方啊,给了高薪不说,还承诺将军庙名气越大,奖金也就越高。如今乐老道也不在乎庙里那些供奉了,反倒会定期把一些供瓜供果送给附近的贫家小儿,笼络人心之余,也算行善积德了。
      等到条件允许,收些弟子,再派出去开新庙,这镇海将军庙岂不是也能成赤旗帮的基业之一?乐老道可不傻,这样的好事一辈子估计也就碰上一会了,得牢牢抓住才行啊。
      当然,将军庙建成,可不只是为了收拢人心,更是为了赤旗帮内部的信仰需求。都是在海上漂的,不论是海军还是海贼,亦或者那些船夫、渔民,其实都是相当的迷信。一个稳定的,脱离朝廷正神体系,而且声望和“法力”都极高的新神,意义自然不同,更别说祂跟帮主的关系了。
      在立庙后不久,前往南洋的船队就定了下来,陆俭派来了陆楠这个跑熟了南洋航线的大掌柜,而伏波则选了李来作为船队的指挥官,担起开拓海路的重任。
      一群人在将军庙杀猪宰羊,好好祭祀了一番,有了邱大将军的庇佑,似乎连远航都没那么可怕了。
      不过这消息并未传开,毕竟长鲸帮的威胁是确实存在的,能避还是要避开些才行。
      只是有些东西需要隐瞒,有些则要传的更广才行。
      ※
      靠近雷州的地方,有几处盛产珠贝,朝廷为了获取南珠圈养了“珠民”,让他们世世代代采珠为生。这可不是什么好活儿,往往是一家人一条小船,开到深海处,让善潜水的下去摸索,往返几十遭,直到采到珍珠才能上岸。
      只在身上栓一条绳就跳入深海,其恐怖可想而知。海里有暗潮,有恶鲨,有能夹断手脚的砗磲,亦有要人性命的剧毒海蛇。若是潜的太深,出水太急,还可能压出五脏六腑中的血,须臾让人毙命。至于那些溺死的,更是数不胜数。
      然而珠民们只能咬牙硬挺,看守太多,赋税太重,除了采珠他们还能做些什么?
      “哗啦”一声响,一个褪尽上衣的女子跳入了大海,耳畔传来一阵熟悉的嗡嗡,随后身体越来越轻,只能靠着手中的大石才不至于被拉上去。
      附近的珠贝已经采的差不多了,唯有潜的更深,走的更远才有收获。那女子却不怕深海,只是一点点让自己坠入漆黑的海底。没什么光,也没有旁的依凭,她能依靠的唯有自己的手脚,和一把采珠用的短匕。边摸索边小心翼翼的前行,直到几十息后,自觉一口气将近,她才扔了石块,往上飘去。
      上来喘气,下潜摸贝,如此往复十余次,女子终于支撑不住,爬上了小船。船上没别人,只她一个,父母兄嫂上月出海时遇上了风浪,再也没能归来。如今想要守住家里的小屋,就得自己交税,没有珠贝哪能活的下来?
      把网兜里的贝壳倒在船上,那女子坐在舱中喘了半晌,好不容易歇过来,立刻撑船往回赶。今日的珠贝还没开,也不知得了多少珍珠。
      等小船回到岸边时,天色已经暗了下来。她裹了裹身上的破衣衫,拎着竹篓往回走去,今晚得把贝壳都开了,除了取珠外,贝肉也要留着吃,她已经好久都买不起米了,明日想照常出海,就得用想法子填饱肚子才行。
      谁料走到半道,一阵压抑的吼声突然从远处传了过来。
      “都是死,于其淹死在海里,还不如造反!现在谁还能捞出那么多珍珠?活不下去了!”
      “当年也有人反了,可不还是被官军围住,杀了个干净。咱们就会采珠……”
      “咱们还会划船!家家都有船!只要放火少了屋舍,拖住了官兵,妻儿们还有出逃的机会!”
      “咱们都是珠民,能逃到哪儿去?”
      “去番禺!听说那边有个赤旗帮,可以收拢逃民……”
      “太远!”
      “小船过不去啊。”
      “说不定跟长鲸帮一样呢?”
      不知多少人同时开口,那汉子的声音却压过了他们:“再远能比潜到海底还远吗?再难就还能难过采珠吗?赤旗帮从不杀人,还有镇海将军庇护,打败了朝廷的大军!听闻赤旗帮的帮主还是个女子,必然仁善!”
      这话就像是有魔力一般,让那女子收住了脚步,不由自主向着人群的方向走去。
      “耳听为虚,你又没亲眼见过……”
      “不逃还能活下去吗?!”那声音压住了一切,“今年定了几斗珠啊!还有那么多人克扣,再不逃,难不成要活活饿死……”
      竹篓“哐当”一声落在地上,引得一群汉子惊慌扭头。那女子却瞪大了双眼,直勾勾的看着他们:“我去!我想去赤旗帮!”
      “说什么荒唐话!”有个老汉忍不住斥道。
      那女子却用力摇了摇头:“我听过镇海将军的名号,说只要信他,就能躲避风浪。还有那赤旗帮的帮主,连飓风都不怕!”
      在父母死后,曾有个婆子这么安慰过她,让她也信一信镇海将军,以后出海总有个依仗。她信了,她的船从未遇上巨浪,一人采珠也能安稳活着。现在他们要去赤旗帮了,她怎能落下!
      这话倒是让不少人都沉默了下来,他们或多或少也听过镇海将军的神通,听过赤旗帮的威名。然而又有几个敢豁出命来相信?
      那最大声的汉子却突然兴奋起来:“你是村东头的石大妮吧?我听说过你,一人出海也没事呢,难不成是信了镇海将军?”
      石大妮立刻用力点了点头,还不忘把竹篓往前推了推:“我今日采了二十只珠贝!”
      这可真不少啊!哪怕不是每一个里面都有珍珠,运气也相当不差了。一个无父无母的丫头,独自出海还能有此收货,若说没有神佛保佑,谁肯信?
      镇海将军真这般灵验?还有那赤旗帮的帮主,竟然连飓风都不怕?
      越来越多人的眼中,闪出了光芒,就像燃起的野火,压都压不住。他们都有船,他们都会水,他们知道东宁,知道罗陵岛,知道番禺在哪里。余下的不过是风高浪急,遥遥海路,还能比潜进海底更危险?
      逃吧!远远的逃开官府,逃去赤旗帮治下。他们还会织网,会打鱼,总有一条活路的!
      当夜,岸上起了大火,在闹腾腾的叫喊声中,不知多少小船趁着夜色划入海中,向着远方拼命逃去。
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