第72章
第72章
如今的皇家猎场, 是专门在京郊围了一整片山。毗山而建有许多庄子，是王室宗亲、高门大户的住所，那些品级低些的小官，便在猎场周围的营帐住下。
山脚下拢共就这么一块地方, 人一多, 面积难免有些狭窄。但谢家的这处庄子打理的极好, 最让程菀惊喜的是, 里面竟然还有一处温泉。
程菀忍不住提起裙摆，蹲下身撩了一捧水, 真暖和啊！
“五娘喜欢？”谢老夫人见程菀满脸欣喜, 笑了，果真是孩子心性, “我闻不得这股子味儿，子邵太忙，你夜间忙完了便过来玩吧。”
谢老夫人年纪大了，本不愿舟车劳顿, 这次特意过来一是想趁着人多，带程菀交际；
二来趁此机会带着束哥儿在周围游玩。
如今最疼爱的曾孙整日里跟着孙媳往外跑, 虽然人开朗了、身体康健了、愿读书了、可也不怎么着家了……谢老夫人感到欣慰之余，又不免有些吃味。
正想抓住这次机会，和曾孙好好亲近一番。
为此, 在来猎场前，她就遣了底下人过来打探, 看看周围有什么风景好的地方。
所以别说程菀要泡汤泉了，就是想睡到日上三竿，只要不耽误正事，她老人家也懒得管。免得束儿一看到这个母亲, 心就飞出去了。
不仅程菀，就连国公爷，谢老夫人也提前吩咐了，这几天少往束哥儿面前凑，也别说什么带他去打猎跑马的话，不许破坏她和束儿熟络……至于剩下的谢钰之，那没事了，想凑就凑吧。
反正就算现在父子两冰释前嫌了，束哥儿也不怎么待见他，没那么碍眼。
但束哥儿因为暖棚的事，对这种天然热乎乎的泉水特别好奇——现在天气变冷，柴火可贵啦，若是能弄清楚这个水是怎么自己发热的，岂不是又能节省一笔开支？
束哥儿心里的小算盘打的啪啪响，一个劲的围着汤泉打转，不停的问母亲知不知道这个水是怎么回事。
这个年纪的孩子就跟装了马达的发动机一样，精力无比充沛，尤其是遇到自己感兴趣的事时，那就是十万个为什么。
但程菀累了，现在只想舒舒服服的泡温泉放松，再一看谢老夫人颇为失落的脸色，转移话题道：
“我也不清楚，要不束哥儿跟着曾祖母去山上看看，应当有专门管理此事的匠人，找他便能为你解惑了。”
束哥儿忙看向曾祖母：“曾祖母，您能陪我去山上吗？”
“自然，束儿想去哪里曾祖母都愿意陪着。”太久没带孩子，也不清楚谢束如今好奇心有多重，只当他还如同从前那么斯文腼腆的谢老夫人想都不想，夸下海口。
祖孙二人欢快的离开了，程菀看着能一人独享的汤泉，也很欢快。飞快脱衣，跳入汤泉，被温暖的泉水包裹的那一刻，只感觉浑身的疲惫都烟消云散了。
“红雪，去将我的话本子拿来！”她定要狠狠舒坦一番！
红雪十分上道：“夫人，听说这边还有自酿的米酒，很是甘甜，喝了也不醉，与泡汤是绝配，可要试试？”
程菀更加满意了：“可！”
——
谢老夫人原以为束哥儿好奇泉水，只是一时的孩子心性。就像年纪小的孩子，一会儿关心为什么会下雨，一会儿问肚子为什么响，东一榔头西一棒槌的，并没有什么深意。
没想到等一行人找到引流汤泉的匠人，束哥儿颇为认真的问了起来，一边问还一边拿出小本子写写画画。且问题一个比一个深入，有条理，完全不像闹着玩，好像把这当成了一件很严肃的正事在处理，将那匠人问的满头大汗。
谢老夫人讶然：“束儿，这些都是谁教给你的？”
束哥儿摇头：“没有谁教我。”
自从那次母亲让他跟着粟米学习出售泡面的事，束哥儿脑子跟不上，就只能用纸和笔去记，哪怕他会的字不多，但还是将这个习惯保留了下来。
后来，不管是跟着母亲和老师们一起开会，还是平日里管理暖棚和孵化鸡蛋的事，他都会随时记录。束哥儿其实不懂有什么好处，只是感觉这样好像能显得他更聪明，还威风~
他不是贪图威风的小朋友，只是每次学校里来了匠人，母亲让他安排匠人进行工作，对方总拿他当小孩子糊弄，他就马上掏出小本本。他们怕他告状，就不敢轻视他啦。
谢老夫人还准备问，却听见有人往这边走来。
秋猎一事，说得好听是游玩，但不论男女，都会借此机会多进行交际。大家刚到猎场，甚至都顾不上休息，就出来寻亲访友了。
这会儿圣上正带着朝臣整军狩猎，家眷不能过去，只能在这附近走走。
谢老夫人只是寻常带着曾孙散心，但她身份地位摆在这，大家见了，便连忙过来行礼请安。
一走近，却发现老夫人身边还跟着一个孩童，众人很快反应过来，莫非这就是国公府的小郎君？
听闻身子不好，甚少会带出府，也没多少人见过。
可这会儿看起来风骨天成，眉目含章，看上去就一股与众不同的机灵劲，并不像传闻那般的病秧子啊。
“束儿，行礼。”
谢老夫人一开口，束哥儿便举起两只小手乖巧拜下。小小郎君，仪态端方，众人瞧着连连夸赞。
谢老夫人不是那种虚荣之人，她自然知道自己的孙儿是天下最好的，用不着旁人奉承。
可从前的束哥儿被那些痛苦折磨的怯弱封闭，她担心激起孩子的伤心事，又怕旁人胡乱言语，更不敢将他带到外人面前。
束哥儿身份不同，他算是国公府唯一血脉，谢家这般藏着掖着，又有大娘子散播的“病重”传闻，难免会引得外头那些人私下议论纷纷。谢老夫人从前着急，可也没办法。
但现在好了，束哥儿越发胆气充足、心性明朗，谢老夫人心头最大的忧愁消散，听见众人夸赞束哥儿的言语，真是怎么听着怎么舒心，眉眼间满是一扫戾气的舒爽！
大家自然能看出谢老夫人喜欢听这些，绞尽脑汁夸得更加起劲，连嘴巴都说干了。
但束哥儿本人却一直都很淡然。毕竟他私下被母亲夸得太多，小学老师都喜欢鼓励教育，平日里哪怕束哥儿只是喝水喝得多，都要被夸好几句。
而且母亲夸人，那是又直白，又多样，与之相比，时人喜爱委婉的说法确实无法让束哥儿兴起什么波澜。
可这些人不知道其中内情，只以为束哥儿小小年纪便知晓荣辱不惊，更加惊叹，此子果真不同凡响啊！
女眷们待在一起，谈的最多的便是孩子，现下京中最热闹的话题，便是太学小学考核一事。
见束哥儿这般伶俐，有个妇人就故意奉承道：
“老夫人您可真有福，世子爷是出了名的天资卓越，现下束哥儿也不同凡响，说不定都不用等到八岁，明年就能入太学念书了！”
太学招收小学生，年纪要求八到十二周岁，但若是天资聪慧的，可以破格入学。在科举取士才是正统的朝代，这算得上是莫大的殊荣了。
但束哥儿却不觉得那有什么好骄傲的，他认真道：“为何要去太学，我有学校的，就在清北技校！”
他很爱自己的母校，说这番话时小胸膛挺的高高的，满是自豪，但谢老夫人的脸色却变了。
五娘带着束儿小打小闹没什么，可她从来没想过真的让束儿去什么清北技校就学。
世家子都是要入国子监和太学的，就算差一点，那也是五大书院，要真去旁的地方，传出去不是惹人笑话？未来更是无法走上科举正途了。
所以谢老夫人一早便想好了，等到束哥儿真正能克服学习恐惧的那天，便请西席来正式替他启蒙，之后再入国子监……哪知束哥儿却在此时说出了这话。
其他人也愣住了。
捐款一事开始还挺热闹，后来彻底被蛋糕掩住了风头，京城上层圈子人又多，以至于只有很少一部分人知晓。
恰好，这些人都不知晓清北技校的存在，也没听说过京城什么时候出了个新学校。以为自己听错了，忙问道：“束哥儿你说什么学校？”
“束儿……”谢老夫人摇了摇头，示意他不要再提。
束哥儿看看曾祖母，明白过来她的意思，脸上的笑容消失了。
他有些不开心，但他不愿意让曾祖母生气，想了想，掏出纸笔，又开始写写画画了起来。
见此，女眷们也和学校的匠人一样被迷惑住了。
以为束哥儿是要将她们说的话记下来告诉谢钰之，那可是天子宠臣，极有可能传到圣上耳中，连忙停下来思索自己有没有说什么不该说的话。
谢老夫人便趁着这个机会，带着束哥儿先行离开了。
程菀泡了两刻钟温泉，喝了米酒吃了茶点，看完了种草许久的话本，只感觉浑身无比舒坦。房间里丫鬟又将床铺整理的又软又厚，还熏了安神的熏香，真是神仙般的日子啊！
程菀喟叹一声，正准备倒头就睡，却听见一阵急促的脚步声响起，扭过头，就看到束哥儿冲了进来。
小孩平日里可最是懂礼数了，今天却不等婢女通报便闯了进来，嘴巴还翘得高高的，都能挂油壶了，仿佛受到了莫大的委屈。
程菀这还是第一次见束哥儿生气，又好奇又有些想笑，猜测道：“怎么啦？是温泉加热的法子不能用，束儿不高兴了？”
束哥儿再生气，还记得句句有回应：“母亲我不是小孩子了，不会因为这点小事生气。”说完，扭过头，继续生闷气。
程菀更加辛苦忍住笑意：“那是因为什么不开心了？”
“是今日在外面……”
束哥儿热爱自己的学校，不管是老师、同学、课桌甚至是地里的菜苗和鸡，他都十分喜欢，他觉得天底下就没有比自己学校更好的了。
孩子的喜爱真诚纯粹，他们无法忍受自己喜欢的事物被人看不起。被人质疑的那一刻，束哥儿只感觉心底空落落的，特别难过。
而且旁人便罢了，为何曾祖母也是这样？明明他每日放学分享学校的趣事时，曾祖母都听得很开心……难道曾祖母是骗他的吗？
“当然不是。”程菀握住他的小手，
“束儿你要知道，有句话叫‘见画一色，不知其美’，指的是不了解全貌，就不知晓画有多美。”
“曾祖母她们从来没在学校真正生活过、感受过，只单单看表象，便不清楚咱们学校有多好。而国子监、太学这些书院，是很久以前就存在了，所有人都听说过它们的美名，自然而然就觉得这才是最好的。”
“曾祖母不是骗你，不管她是因为你在清北技校的事开心，还是想让你去其他书院上学，都是因为关心你。想给你最好的。”
程菀其实也知道，束哥儿不可能一直在这上学，可能等到明年，他就要离开了。
但见他会因为这些事生气，心中满是感动与欣慰，这不正说明了技校办的足够成功，才会让学生主动维护吗？
束哥儿似懂非懂：“那是不是只要让大家知道我们学校有多好，就再也没人说坏话了？”
“可以这么说吧。”程菀怕小家伙逢人便宣传清北技校有多好，捏捏他的脸蛋：“但事实胜于雄辩，咱们得让大家心服口服才行。”
束哥儿握紧小拳头：“我知道了。”
庄子不大，晚膳自然是一家人一起用的，谢钰之和国公爷也回来了。
用膳时，国公爷刚夸耀了几句自己这次打猎有多爽，当接受到孙子晶晶亮的目光，以及谢老夫人警告的眼神时，立马变了口风：
“……其实很没意思，突厥那个叫什么泥孰的一直在吹嘘他们骑术有多厉害，箭法有多准，今日一见，不过一群蛮子而已。”
景朝也受游牧民族困扰，其中突厥一族就是最猖狂的，时常骚扰侵占边境百姓与领土，之前谢钰之便是在平定突厥之乱中立下了斐然战功。
突厥战败后照例来京城朝拜，皇帝特意选了秋猎的日子，嘴上说着同游狩猎，实际趁机举行军演，震慑外族。
自然了，突厥也存着试探的心思。游牧民族本就擅长骑射功夫，又挑了部族中最勇猛的勇士上京，便是想借比武摸清中原的底细。
今日还只是随意抓了几只猎物，但据国公爷说，双方明日便会当着所有人的面进行正式比试。
“搞不好，子邵也是要上场的。”国公爷笑道，对儿子他半点不忧心，说完还看向程菀，“五娘，听说还有女子呢，你要不要也下场比试一番？我记得你骑术极好。”
程菀连连摆手，她现在只想低调，可不能当出头鸟。不过看旁人比武她倒是很有兴趣，“明日何时？家眷也能去吗？”
谢钰之颔首：“自然。”
这种时候，比试场就等同于战场，军中从三月前便开始操练战士，圣上下定决心要将突厥打服，对面更想强压中原一头，双方都希望人越多越好。
这一夜，不止谢家在谈论明日的比试，但凡知晓此事的所有人皆是如此。毕竟这可是关乎国威的大事，若能在和突厥的比试中大获全胜，那便是为国争光，莫大荣宠！
圣上龙颜大悦，当众夸赞、赏赐甚至直接升迁那都是常有之事，这可是比科举金榜题名还要一步登天啊！
于是一群人摩拳擦掌，连休息都顾不上了，连夜开始练武，就等着明日大放异彩！
只有一处除外——
屋内无比寂静，连丝风声都透不进来，越静便越是压抑，薛二娘双手紧拽着帕子，吓得都要喘不过气来了。
她借口游玩来猎场，按理说明日才能过来，可她哪里还按捺的住？今日下午就从京城出发，一路颠簸来此，事先打听到了柔嘉公主的住处，好不容易将拜帖递进去，哪知公主却不肯见她。
她又不敢走，就一直在马车里等到天快黑了，才有人将她带了进来。
薛二娘原以为柔嘉公主听到自己所说之事会十分欣喜，但当她说到束哥儿实则很是蠢笨，那一刻，柔嘉公主的脸色陡然变得铁青。
薛二娘心中一惧，都在想是不是公主对谢钰之余情未了，才听不得她这么编排束哥儿……莫非她是弄巧成拙了？
十一月的夜晚，薛二娘却沁出了浑身的冷汗，正当她扛不住准备跪下认错时，柔嘉公主开口了：“所以，你确定谢束文武皆是一窍不通？”
薛二娘连连点头：“民妇确定！”
文就不必说了，林哥儿说了，束哥儿一个字都不认识，看见书更是吓得转头就跑。
至于武嘛，先前国公爷还说要亲自教束哥儿习武，但后来却将束哥儿扔给了一个护卫，薛二娘特意找人探查过，一直到现在，束哥儿学的还是什么扎马步的基础功，能有什么本事？
“你可要想清楚了，若让本公主知道你和谢钰之联合起来蒙骗……”
“民妇不敢！民妇所言绝对句句属实，殿下明察！”薛二娘急忙喊道。
“行了。”柔嘉公主思索片刻，突然起身往外走，“你可以走了，只要你所言属实，少不了你的好处。”
薛二娘忙行礼叩谢，嘴角的笑意压都压不住，太好了！等这事一过，她和二爷就能扬眉吐气，再也不必受大房欺凌了！
薛二娘实在太过高兴，一直等出了公主别院，来到马车上，被丫鬟们她们要去哪，才猛地反应过来，是啊，接下来要去哪？
天色这么黑了，这时根本回不了城。她也不敢去谢家庄子上，这不是明摆着告诉大家她去使坏了吗？
至于去公主别院暂住一晚，更是想都不用想……薛二娘咬了咬牙，“算了，就在马车里凑合吧。”只要柔嘉公主事成，许诺的好处兑现，这一切都是值得的！
但这种天气在马车里熬一晚，行李又只带了几件衣裳，可想而知第二天一早起来，主仆三人全都患了风寒。薛二娘原本想亲眼见证程菀出洋相的计划破灭，只好灰溜溜的赶回城内找大夫。
——
此时，程菀已经带着束哥儿，同顾芳娘一起来到了猎场。
谢老夫人年纪太大了没有过来，人一少，程菀越是能感受到束哥儿在人际方面的天赋，他和宋家小郎君宋黎分明昨日才认识，但两人相处的已经十分融洽了。
就连顾芳娘都有些惊讶：“你不知道，黎哥儿在家很是沉闷，和他爹娘都没多少话说，我还是第一次见他如此亲近人。难道是年纪差不多的孩子更相处的来？”
程菀笑道：“说不准是我们束哥儿格外讨人欢喜呢？”
顾芳娘观察片刻，也笑了：“确实，我看着束哥儿也觉得欢喜。”
“那个便是夏侯毅，他父亲是英国公，为人很是猖狂。”黎哥儿指着不远处经过的华服郎君，轻声叮嘱束哥儿，“你要小心他，最好别搭理他。”
黎哥儿是宋家人，但宋家最出息的不是他亲爹，而是二叔宋明，可是再出息，也只是个从四品，无法和元后兄长英国公相提并论。
偏偏他和夏侯毅都参加了国学小学的考核，夏侯毅看不起他，当众刺了他几句，黎哥儿气急，却也只能忍耐。
但他知道夏侯毅只是看不起他的出身，可夏侯家却和谢家有着仇恨，若是束哥儿遇上了他，就不是被刺几句那么简单的事了。
程菀在前头听到他们的话，有些感慨，所以高门大户的孩子就没有简单的，黎哥儿哪怕才八岁，便已经对人情世故十分了然。
好在束哥儿跟着“二叔父”上了一段时间课后，对这些事也有了初步了解，不再是昔日的纯良小金蛋，依稀有变成芝麻小汤圆的趋势，他点点头：“我知道的。”
又隐晦了看了黎哥儿一眼，他看得出来黎哥儿并不喜欢国学，束哥儿想问他愿不愿意来清北技校，但想起昨日那些人的态度和母亲说的话。
最后束哥儿只是宽慰道：“要是他欺负了你，你就去找老师，老师肯定不会袖手旁观的。”
黎哥儿不知道：“老师真有那么好吗？”家里人都劝他忍耐，难道老师会为他出头？
“有的，我认识的老师都很好！”束哥儿斩钉截铁。
他们说话间，越来越多人来到了猎场，将比试场地围的密不透风。
这种场合不必讲究什么男女大防，都按照官员品阶站队。整个枢密院要负责猎场所有工作，谢钰之自然不在，但靠着他的身份，程菀的位置倒是很靠前。一抬眼，便能看到左前方的突厥人。
“怎么这么多孩子？”
顾芳娘昨日便出来交际了，对这些都很了解，低声道：“听说他们那边三岁孩童便开始拿弓学骑术，那几个孩子年纪虽然小，但武力可不低，昨日还一人猎了只野鸡。”
程菀明白了，这是故意带着小孩过来中原炫耀，毕竟下一代就是一个民族的希望，若是突厥子孙各个如此英勇，如今打不过中原，不代表十年后依旧打不过。
程菀没把这事放在心上，这就相当于装点门面好壮大声势嘛，谁不会？
但下一刻，当那个为首的孩子突然朝着人群挑衅一笑时，她突然感觉有些不对劲了。
果不其然，在皇上即将宣布比试开始时，突厥使臣赶在之前开口了。
他说话带着口音，程菀无法听懂每个字，只明白大致的意思，是说一直是大人比试，太过缺乏新意，不如这次就让孩子们来较量一番。
“……既能增添些许新鲜意趣，还能一览后生风貌，不止陛下意下如何？”
这话一出，众人震惊！
尤其是那些苦练功夫，只等着为国争光的战士们更是目瞪口呆。
可真是笑话，蛮夷之地只知道打打杀杀，三岁就开始骑马射箭，自然不惧比试，但可这并非中原礼乐之风！
况且你们明显是有备而来，年纪小的孩子什么都不懂，下场便等着挨打；年纪大点的倒是懂骑术拳脚，但即便赢了，也只是欺负小孩，胜之不武。
这是知道大人打不过我们，便拿孩子当挡箭牌，可真是卑劣！
片刻，皇帝威严的声音传来：“稚子年幼，筋骨未固，拳脚无眼，若是伤身反倒坏了今日兴致。”
使臣忙道：“陛下深谋远虑，但臣并非要让稚童拳脚相搏，近身较量。可令他们比拼箭术，用软弓钝箭，也不用狩猎活物，只需打中幡旗既可……”
按照突厥使臣的意思，大家都用软弓钝箭，既不用担心受伤，也能起到比试的效果。
若是说他们这边孩童自小练习骑射有些不公，那就让人在林间设计关卡，关卡为中原人最擅长的经史书籍，只有答对了，才能继续往前，这样一来两边都有擅长之处了。
话都说到这份上了，若是再不答应，那就真会落得畏缩怯战的丑名。
但看着突厥使臣好似稳操胜券的模样，所有人皆是心头一紧，莫非他们留有什么后手，才能如此成竹在胸？
比赛输赢是小，但若是败了，定会引来外族轻视，折损国威……
偌大的猎场上突然陷入寂静，只剩下猎猎风声，直到皇帝的声音传来：“允。”
使臣将公允挂在嘴边，他们做东道主的自然也不能低一头，皇帝看了人群一眼，立马有个文臣走出来，提议各自派五名孩童出战，人选由抽签决定。
孩童的年纪与突厥相仿，四岁到九岁。
“四岁那个就是首领幼子，听说是个神射手……”顾芳娘脸色不太好，按照这个标准，束哥儿和黎哥儿都要过去抽签。
今日到场的孩童众多，其实小孩本身是不害怕的，因为他们并不懂太多内情，只想着出场较量，为国争光，这可是大好事！
但孩子不懂，父母懂。对面分明来势汹汹，这如果是输了，伤了颜面，圣上只会怪罪他们教子无方。
恐惧被传染，孩子们也变得畏手畏脚了起来。有几个方才还笑容满面，突然开始嚎啕大哭，哪怕母亲慌忙捂住孩子的嘴，哭声还是被突厥那边听见了，引起了一阵嘲讽的笑声。
很多事，成人做会影响两国情谊，但换成孩童，便不好太过计较了。
一时间，两边形成显著对比。高台上，皇帝的脸色都透出了两分阴沉。
程菀担心束哥儿害怕，拉着他的手道：“束儿别怕，只是抽签而已，没什么大不了的。”
束哥儿摇摇头：“母亲您放心，我不害怕的。”
束哥儿看了眼对面，发现大家说的再可怕，突厥队伍也不过七个孩子。
他在学校可是学生会会长，还是助教，要管一百多个同学外加两只鸡呢！那么多人都要听他的，现在换成七个人有什么好怕的？
他自己不怕，还安慰脸色发白的黎哥儿，“没什么的，就算抽中了也不用担心，他们都和我们差不多大，也是小孩而已。”
黎哥儿深吸一口气，点点头，跟着束哥儿往场地中央走。
孩子们排成一队，依次进行抽签，抽中红签的人就入选。
场边，顾芳娘紧拽着袖口。宋明原本在一旁和同僚交际，出了这事，已经走了过来。顾芳娘紧张的都要喘不上气来了，不由道：“郎君，黎哥儿应该不会选中吧？”
“不会的，肯定不会的，咱们不会这么背的。”宋明十分肯定的安慰顾芳娘，瞧见程菀一人站在一边，颇为体贴的开口：“嫂子你也别害怕，束哥儿肯定也不会抽中的。”
话音落下，场内的黎哥儿低头看向自己抽中的木片，肩膀瞬间就垮了下来。
束哥儿在他身后也张开了小手——是红色。